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    李毅将他的反应看在眼里，话锋一转：“不过国主也不必过于忧心。突厥大势已去，王庭已破，各部星散。西突厥统叶护虽强，却也未必敢为了一个丧家之犬，与我大唐为敌。”

    “是，是！侯爷所言极是！”麹伯雅连连点头，擦了擦额角的汗，“大唐天威，西域谁人不知？小国自先祖时起，便心向中原，从未有过二心！”

    “本侯知道。”李毅微微一笑，“所以此番前来，除了追剿突利，还有一事，想与国主商议。”

    “侯爷请讲！”

    “突厥既灭，漠南已定。陛下已在王庭旧址设立‘漠北都护府’，由本侯兼任都护。”李毅缓缓道，“西域与漠南，唇齿相依。为保丝路畅通，西域安宁，本侯有意——重建西域都护府。”

    “西、西域都护府？”麹伯雅手一颤，酒杯险些脱手。

    厅中一片死寂。那几个伊吾大臣更是大气不敢出。

    西域都护府——这个名词，对西域诸国而言，意味着太多。汉武时的荣光，班超时的威仪，以及后来中原动荡时的衰落与遗忘。如今，这个词从这位刚刚焚毁突厥王庭的大唐冠军侯口中说出，其中的分量，足以让任何西域君主心惊肉跳。

    “国主不必紧张。”李毅的声音依然平静，“此都护府，非为征伐，而为保护。凡愿归附大唐、遵奉天子号令的城邦，都可受都护府庇护——突厥不敢犯，吐蕃不敢侵，商路畅通无阻。而各国只需按期朝贡，允许大唐驻军少量护卫，并在必要时，提供粮草、向导，协助大唐维护西域秩序。”

    他顿了顿，目光如炬：“自然，若有不从者……突厥王庭的下场，便是前车之鉴。”

    最后这句话，说得轻描淡写，却让厅中温度骤降。

    麹伯雅沉默良久，终于颤声问道：“不知……侯爷欲将都护府设在何处？”

    “高昌。”李毅吐出两个字，“此地扼守丝路中段，水草丰美，城池坚固。不过——”他看着麹伯雅，“伊吾乃西域东大门，位置同样重要。本侯希望，伊吾能成为都护府在东部的重要支点。国主以为如何？”

    这是逼着表态了。

    麹伯雅深吸一口气，缓缓站起身，然后，在所有人注视下，再次跪倒在地：“伊吾国，愿永世臣服大唐，听从冠军侯调遣！重建西域都护府，乃西域之福，小国……全力支持！”

    李毅笑了。他起身扶起老国王：“国主深明大义，本侯必当奏明陛下，厚加封赏。”

    宴席继续，气氛却已截然不同。伊吾大臣们殷勤劝酒，眼神中除了敬畏，更多了几分复杂——他们知道，从今夜起，西域的天，要变了。

    深夜，李毅被安置在王宫最好的客房。他推开窗户，望着西域清澈的星空，心中那粒种子，已然破土而出，开始疯狂生长。

    第一步，成了。

    接下来，是高昌、焉耆、龟兹……以及那个逃亡的突利。

    他要让这三千铁骑，成为撬动整个西域的杠杆。

    而西域三十六国，将是他献给大唐，也是献给自己家族的，第一份厚重的奠基之礼。

    窗外，夜风送来远方的驼铃声与胡笳声，古老而苍凉。

    而一个新的时代，正在这苍凉中，悄然孕育。

    　　


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